필자는 평소 건강에 관심이 많은 터라 식생활과 관련한 연수를 받고 있다. 처음 배우는 것이 장상론(將象論)인데, 장상론이란 몸 속의 내장이 어떻게 생겼으며 무슨 일을 하고 그것들이 몸 밖으로 나타나는 여러 현상을 다루는 이론이다. 이를 통해 가정의학 상식과 진단, 식이요법의 기본을 익히게 됨으로써 좀더 진정된 식생활 상식을 배우고 있다. 강사는 일성으로 '우리나라 교육의 가장 취약부분이 가정의학 상식에 관한 교육의 부재'이며, 우리나라 사람들이 음식을 많이 가려 먹는데도 선진국에 비해 장수하지 못하는 이유를 '의학 상식 교육의 부재' 때문이라고 했는데 크게 공감이 갔다.
우리나라의 어린 학생들은 초등학교 때부터 조기 등교로 밥을 대충 때우고, 점심시간은 초분을 다투는 '줄 먼저 서기 경쟁'으로 북새통이다. 밥상머리 교육은커녕 기본적인 식교육마저 불가능한 형편인 것이다. 하지만 건강한 식품으로 건전한 식단을 짜서 잘 먹어야 하는 고민과 함께 식생 교육은 학교가 책임져야 한다. 국가는 교육과정을 통해 가정의학 상식을 가르쳐야 하고, 학교는 가장 안전하고도 건강한 식사를 위해 치밀하고도 계획적인 백년대계를 짜야 한다.
하지만 급식을 업자들에게 맡기는 행위는 교육적인 행태와 거리가 있다. 몇 년 전 전국적인 집단 급식 사고가 일어나자 부랴부랴 직영 급식 전환이 화두가 돼 3년간의 유예 끝에 태어난 것이 현행 '학교 급식법'이다. 시도별 직영급식 비율을 보면, 제주와 울산 지역 학교는 100%, 충남 99.9%, 충북ㆍ전남 99.8%, 광주ㆍ대전 99.7%, 강원 99.2%, 경북 99.1%, 경남 97.8%, 대구 96.5%, 인천 96.3%, 전북 95.9%, 경기 95.5%, 부산 85.1% 순이다. 하지만 유독 서울만은 73.1%로 가장 낮다. 다수의 서울 학교가 현행법을 어겨가며 직영급식을 반대, 시민단체에 의해 고발되는 상황은 교사가 보기에 참으로 이해하기 힘든 일이다.
직영급식을 하도록 한 것은 학교와 결탁한 급식업체가 식재료를 부실하게 공급한 것이 문제였다. 학교의 급식관리 부재가 빚은 사고였기에 학교의 관심과 관리가 가장 필요해 법제화된 것인데 서울은 학교장이 나서서 '업무의 가중' 등의 이유를 들며 반기를 든다. 외려 학교장이 학생들의 식생활 교육과 밥상머리교육에 앞장서도 때늦은 감이 있는데 보기 민망한 일이다. 일본만 하더라도 내각 총리가 나서고 법무장관, 방위청장관, 공안위원장이 참여하여 식육(食育)에 중점적인 관심을 가진다. 어린 시절부터 자국의 식문화를 익히고 삶과 환경, 생태와 생명이 어떠한 관련을 갖고 있는가를 가르치기 위해 농촌 생활을 통해 식문화를 몸소 체험한다. 이탈리아의 슬로푸드 운동, 영국의 마일리지 운동, 미국의 로컬푸드 운동, 일본의 지산지소(地産地所ㆍ우리말로 신토불이) 운동이 왜 일어나는지 관심을 가져야 할 때다.
